3M descontinuará o uso de PFAS perigosos 'Forever Chemicals' até 2025

A gigante industrial 3M anunciou planos na terça-feira para parar de fabricar produtos que contenham uma classe de “produtos químicos para sempre” perigosos conhecidos como PFAS até o final de 2025, à medida que os pesquisadores descobrem concentrações perigosas dos produtos químicos na água potável e más condições de saúde humana devido à exposição a isto.

A 3M anunciou na terça-feira que planeja descontinuar a fabricação de PFAS, os chamados "produtos químicos para sempre... [+]".

A 3M, empresa sediada em Minnesota por trás dos post-its e da fita adesiva, disse em comunicado que descontinuará o uso de PFAS (substâncias per e polifluoroalquil) em todos os seus produtos até o final de 2025.

O PFAS, um conjunto de produtos químicos presentes em roupas comuns à prova d'água e materiais antiaderentes como o Teflon, ganhou reputação como um produto sintético de alto desempenho a partir da década de 1940, mas desde então se tornou uma preocupação monumental depois que pesquisadores encontraram quantidades alarmantes dos produtos químicos em água potável.

Cientistas da Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças dizem que os produtos químicos, que são suspeitos de serem cancerígenos, têm sido associados ao aumento do risco de câncer renal e testicular, bem como à hipertensão arterial em mulheres grávidas e à baixa taxa de natalidade infantil.

A 3M, que não é a única fabricante de produtos contendo PFAS, usa os produtos químicos em seu limpador de aeronaves Novec, líquido eletrônico fluorinert e outros produtos de fluoropolímero, de acordo com a Medical Device and Diagnostic Industry - o PFAS também é usado pela North Face, Timberland e Dupont, enquanto varejistas como LL Bean e REI vendem mercadorias que o contêm.

A 3M afirma que seus produtos são “seguros e eficazes” quando usados ​​adequadamente.

A empresa estima que a descontinuação do PFAS resultará num impacto financeiro de 1,3 mil milhões a 2,3 mil milhões de dólares, embora representasse apenas uma “pequena parte” da sua receita.

Embora a produção de PFAS tenha sido em grande parte eliminada desde meados da década de 2000, eles ainda podem ser encontrados em concentrações especialmente elevadas perto de aterros sanitários, fábricas e aeroportos, onde uma espuma de combate a incêndios contendo altos níveis de PFAS é comumente usada em exercícios de treinamento. O fabricante Dupont foi um dos primeiros a enfrentar o escrutínio público depois que moradores da Virgínia Ocidental alegaram que a empresa envenenou a água potável ao descarregar produtos químicos nos cursos de água locais. Um demandante recebeu US$ 1,6 milhão em outubro, embora a DuPont planeje apelar da decisão. No início deste ano, a Agência de Protecção Ambiental anunciou um programa de subvenções de mil milhões de dólares para os estados combaterem PFAS e “outros contaminantes emergentes” na água potável, particularmente em comunidades “pequenas ou desfavorecidas”. A EPA também emitiu em junho avisos sobre água potável para dois dos produtos químicos PFAS mais comuns (PFOA e PFOS) e reforçou as suas diretrizes sobre os produtos químicos. A agência considera que o nível seguro de PFOA na água potável não é superior a 0,004 partes por bilião – significativamente mais rigoroso do que a sua orientação anterior de 70 partes por bilião (o nível seguro de PFOS é ligeiramente superior, de 0,02 partes por bilião).

Em Agosto, contudo, investigadores da Universidade Northwestern apresentaram um novo método potencial para destruir os produtos químicos penetrantes, aquecendo-os com solventes a baixas temperaturas e combinando-os com hidróxido de sódio – um produto químico barato encontrado no sabão. É a ferramenta potencial mais recente para lidar com PFAS. Em maio, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, descobriram que um tratamento com iodeto combinado com luz ultravioleta e sulfito pode destruir até 90% dos átomos nocivos encontrados no PFAS.

A 3M também enfrentou reações adversas pela fabricação de tampões de ouvido usados ​​pelos militares dos EUA, que supostamente não conseguiram proteger a audição das tropas. Em julho, a empresa anunciou planos de comprometer mil milhões de dólares para resolver 235 mil ações judiciais movidas por veteranos dos EUA que alegaram que os tampões auditivos falharam quando utilizados no Afeganistão e no Iraque. A empresa também tinha a sua subsidiária que fabricava os tampões para os ouvidos e pediu falência – embora a empresa argumentasse que os tampões para os ouvidos eram “eficazes e seguros” quando usados ​​correctamente.