O potencial desenfreado da reutilização em 3 métricas

No circuito

Se implementada correctamente, a reutilização tem um potencial excepcional para ganhos ambientais e económicos.

Por Suz Okie

4 de agosto de 2023

O que aconteceria se reutilizássemos apenas 10% dos produtos plásticos? Fonte: Shutterstock/Rusanova Svetlana

27 de julho marcou o Dia da Excesso de Plástico. Significa quando a produção global de plástico ultrapassa a nossa capacidade colectiva de gerir resíduos plásticos (análogo ao Dia da Sobrecarga da Terra, que caiu em 2 de Agosto).

Faltando mais de cinco meses para 2023, a passagem do Plastic Overshoot serve como um lembrete sombrio. Não apenas pelo nosso sucesso limitado na mitigação da crise dos resíduos plásticos, mas também pela importância cada vez maior de diminuir a produção de plástico – especialmente para embalagens de curta duração e plásticos de utilização única, que representam 37% da produção global de plástico.

Desde que assumi o meu cargo de economia circular na GreenBiz em 2019, ouvi dizer que as embalagens reutilizáveis ​​são “tendência”, recebendo “maior atenção” ou “impulso renovado” mais vezes do que eu poderia contar.

Mas esse interesse é servido com partes iguais de ceticismo: “As embalagens reutilizáveis ​​não são muito complexas, muito caras e consomem muitos recursos?” A tentativa de reverter décadas de eficiências sistémicas, incentivos financeiros e comportamento enraizado do consumidor – em suma, o status quo do uso único – inspira incredulidade.

Dezenas e dezenas de relatórios exploram esta dicotomia de reutilização, escritos por grandes pesos ambientais como o World Wildlife Fund (WWF), o Fórum Económico Mundial (WEF), a Fundação Ellen MacArthur (EMF) e muitos, muitos mais.

Mergulhando de cabeça, descobri o potencial desenfreado que a reutilização poderia ter – tanto ambiental quanto economicamente – se implementada corretamente. Aqui estão três métricas que comprovam isso:

1. Quando se trata de resíduos: 50% da poluição anual por plástico nos oceanos poderia ser evitada se reutilizássemos apenas 10% dos produtos plásticos, de acordo com o documento do WEF sobre Consumidores Além dos Resíduos. Além disso, 10 milhões de toneladas de resíduos poderiam ser desviados anualmente se apenas 20% das embalagens na UE fossem reutilizáveis, de acordo com o relatório Realizing Reuse da Rethink Plastic.

O desvio de resíduos é uma das métricas de sucesso mais facilmente acordadas para embalagens reutilizáveis. Inerentemente, as embalagens descartáveis ​​são um desperdício: 10% da madeira colhida, 20% do alumínio extraído, 40% do plástico criado e 50% do vidro produzido vão para a sua produção.

É claro que embalagens reutilizáveis ​​não são um empreendimento isento de recursos. O sucesso do desvio depende do material, do design e do número de rotações de reutilização que pode alcançar. Se for bem feito, pode reduzir drasticamente a produção de resíduos, para não mencionar a redução do consumo de água e materiais.

2. No que diz respeito às emissões: 1,3 milhões de toneladas de emissões de CO2 poderiam ser evitadas anualmente se 20% das embalagens na Europa fossem reutilizáveis, de acordo com a Realizing Reuse. Simultaneamente, uma garrafa de vidro reutilizável individual pode resultar em até 85% menos emissões quando comparada com alternativas de uso único, de acordo com o relatório The New Reuse Economy da Upstream.

Apesar destas estatísticas, existe frequentemente cepticismo em relação ao nível de poupança de carbono que a reutilização pode realmente alcançar. E quanto ao aumento da logística, transporte e lavagem? A acrescentar a esta dúvida estão relatórios contraditórios, incluindo uma estimativa da McKinsey de que embalagens reutilizáveis ​​de comércio eletrónico poderiam aumentar as emissões entre 10 a 40 por cento. Na verdade, os parâmetros colocados em torno destes hipotéticos sistemas de reutilização podem influenciar drasticamente os ganhos ou perdas de emissões.

Mas as avaliações do ciclo de vida têm o péssimo hábito de subestimar as externalidades negativas dos plásticos descartáveis ​​e dos plásticos. Com isso em mente, é importante não permitir que os pessimistas falem mais alto do que aqueles que vêem potencial de poupança de carbono.

A capacidade de uma embalagem reutilizável atingir emissões reduzidas dependerá muito do transporte utilizado, da distância percorrida e, mais uma vez, do número de rotações de reutilização. Mas, como diz o relatório Rethinking Packaging da EMF: “Se bem feitas, [embalagens reutilizáveis] oferecem reduções significativas nas emissões de gases de efeito estufa (GEE)”.