A maior parte da água potável nos EUA está contaminada por PFAS; aqui está o que você pode fazer sobre isso – High Country News

Em 14 de março, pela primeira vez, a Agência de Proteção Ambiental propôs padrões federais de água potável para PFAS, um grupo de produtos químicos onipresentes e de longa duração que são tóxicos mesmo em níveis extremamente baixos. Especialistas em saúde pública aplaudiram a proposta – que marca a primeira vez que a agência actualiza os padrões de água potável desde 2001 – embora enfrente oposição de empresas químicas e de alguns serviços públicos à medida que se encaminha para um período de comentários públicos. Se o regulamento for finalizado dentro do prazo, no final de 2023, espera-se que desencadeie melhorias nos sistemas de água em todo o país para filtrar estes “produtos químicos eternos” produzidos pelo homem.

As substâncias per e polifluoralquil, conhecidas coletivamente como PFAS, são projetadas para serem escorregadias, impermeáveis ​​e antiaderentes – propriedades que as tornam amplamente úteis. Mas a EPA sabe há pelo menos duas décadas que os produtos químicos são perigosos. Mais recentemente, a monitorização nacional do abastecimento público de água e de amostras de sangue humano mostrou que a poluição por PFAS é muito mais generalizada do que se pensava anteriormente, e não apenas nas fábricas que os produzem, mas também nas instalações industriais, aeroportos e bases militares que os utilizam. . Uma análise de 2021 realizada pelo Grupo de Trabalho Ambiental sem fins lucrativos estimou que mais de 2.400 sistemas de água potável que servem quase dois terços das pessoas que vivem nos EUA estão contaminados – um número que está a crescer à medida que mais comunidades testam a sua água. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças acreditam que quase todas as pessoas nos EUA já acumularam PFAS no sangue através de água potável, alimentos, poeira e produtos de consumo.

Este ano, a EPA começará a testar todos os grandes sistemas de água do país para 29 PFAS, utilizando métodos mais sensíveis do que os que existiam em 2013-15, a última vez que testou. “Não será surpreendente que muitos sistemas que não achavam que tinham problemas descobrirão que sim”, disse Elizabeth Southerland, ex-funcionária do Escritório de Água da EPA, que se aposentou em 2017. Essas descobertas , juntamente com os crescentes esforços federais e estaduais para regular os PFAS na água potável e além dela, poderia custar milhões de dólares às comunidades ocidentais, embora isso proporcione benefícios de saúde duradouros.

Os PFAs são amplamente conhecidos como “produtos químicos eternos”, devido à sua persistência no meio ambiente e no corpo humano. Todas as moléculas de PFA incluem uma cadeia de átomos de carbono e flúor, e as ligações que ligam esses elementos são uma das ligações químicas mais fortes; eles não se decompõem no meio ambiente e podem levar muitos anos para deixar o corpo humano.

Os PFAS são fabricados desde 1940 por suas propriedades antiaderentes, à prova d'água e resistentes a manchas. Um, chamado PFOS, era um ingrediente do Scotchgard até a 3M parar de usá-lo em 2002. Outro, o PFOA, foi usado para fabricar Teflon até a DuPont eliminá-lo em 2013. Pelo menos 9.000 outros ainda são comuns em tecidos, cosméticos, embalagens de alimentos, produtos de higiene pessoal e espuma de combate a incêndios. Um estudo de 2022 realizado pela organização sem fins lucrativos de defesa da saúde ambiental Toxic-Free Future encontrou PFAS em 72% dos produtos rotulados como resistentes à água ou manchas, incluindo capas de chuva, protetores de colchão, toalhas de mesa, calças de caminhada e muito mais.

PFOA e PFOS – dois dos produtos químicos PFAS mais estudados – são ambos “PFAS de cadeia longa”. Nenhum deles é mais produzido nos EUA; os gigantes químicos concordaram em eliminá-los até 2015, mas eles permanecem difundidos no meio ambiente. Os PFAS de cadeia curta, que são interligados com menos átomos de carbono, tornaram-se substitutos comuns. Especialistas em saúde pública dizem que se degradam mais rapidamente, mas são tão comuns em produtos de consumo que as suas concentrações no ambiente, na água potável e na corrente sanguínea humana são alarmantes. “Você está constantemente se administrando com eles”, disse Southerland. “E acontece que eles também têm efeitos tóxicos.”

Uma investigação tornada pública no início dos anos 2000 mostrou ligações entre o PFOA na água potável e cancros renais e testiculares, doenças da tiróide, colesterol elevado, pré-eclâmpsia e colite ulcerosa. Esses efeitos - juntamente com as alegações de que as empresas químicas tentaram encobri-los - vieram à tona pela primeira vez quando o advogado ambiental Robert Bilott processou a DuPont em nome de 70.000 habitantes da Virgínia Ocidental que bebiam água contaminada por PFOA, um produto químico que a EPA nunca havia sequer considerado. ouvi falar. Bilott, no entanto, provou que a empresa sabia que não era segura, em um caso detalhado em seu livro de memórias, Exposure, e no filme Dark Waters, de 2019.